[新聞] 【長命一百歲】全球最巨400公斤象龜南美與世隔絕群島零距離觀賞

科隆群島又稱進化論島，是觀賞和研究野生動物的好地方。

科隆群島（Galapagos Islands）位於厄瓜多爾西面約一千公里外的太平洋海域，經歷數百萬年來的火山活動，形成了13座大島，以及超過120座小島與岩礁，是全世界最原始的島嶼生態系統之一。著名自然學家達爾文於1835年到訪科隆群島後，得到重大啟發，繼而思考出驚為天人的進化論，亦促使他其後發表一本對生物學界極其重要的著作，名為《物種起源》，因此科隆群島又稱為「進化論島」。

由於科隆群島的地理位置偏遠，與世隔絕，而且生活環境惡劣，動植物須要透過進化來適應特殊而苛刻的環境，因而演變出世上獨一無二的生物品種。這裏有97%的爬蟲類與哺乳類動物、80%的陸鳥、超過30%的植物及超過20%的海洋生物是全球特有。

加拉帕戈斯象龜（Galapagos Giant Tortoise）是其中一種特有而具代表性的品種，身形龐大，體重可達400公斤，身長達1.8米，平均壽命超過100歲。這種象龜約於二百萬至三百萬年前從內陸遷徙至群島上，演變出15個品種。據當地導遊透露，一些研究進化論的學者指出，這種象龜本來的脖子並沒有那麼長，牠們為了進食當地的植物，才把脖子越伸越長，最終脖子較長的容易覓食，並能繼續生存及繁殖，所以長脖子的基因能一直承傳下去。想觀賞這種野生象龜並不容易，因為大部份象龜居於群島的高地上，而且牠們每天有16小時處於休息狀態，其餘時間才會出來吃草、生果和仙人掌，所以前往位於聖克魯茲島（Santa Cruz Island）上的達爾文研究中心觀賞受保育的象龜，也是一個不錯的選擇。

除了孕育着世上特有的生物品種，科隆群島也是無數雀鳥的棲息地。只要抬起頭來，便能看見多不勝數的鳥兒在天空中翱翔，配合島上杳無人煙的環境，看起來如同電影《侏羅紀公園》的情景。有時我們還會看見一些貌似紅色氣球的東西在空中飛過，仔細一看，原來是大名鼎鼎的麗色軍艦鳥（Magnificent Frigatebird）。雄性的麗色軍艦鳥可以把紅色的喉囊吹脹，嚇走敵人，也會靠喉囊來吸引雌性。雖然外表看起來非常英偉，不過牠們主要靠搶其他雀鳥的食物過活，也會吃掉其他雛鳥和小動物，是雀鳥中的奸角代表。

科隆群島中另一種最具標誌性的動物一定非鰹鳥莫屬。這裏有三種鰹鳥，分別為紅腳鰹鳥（Red-footed Booby）、橙嘴藍臉鰹鳥（Nazca Booby）和藍腳鰹鳥（Blue-footed Booby）。三個品種各有不同的習性，但樣子都是傻頭傻腦，非常討人喜愛。尤其是藍腳鰹鳥，在陸地上走路時慢條斯理，用那搶眼的藍色小腳笨拙的向前走，有時還會好奇地走到我們腳邊，一臉傻氣的看着我們，對人類一點戒心也沒有。

被譽為野生動物天堂的科隆群島絕非浪得虛名，我們在這裏還近距離觀賞了很多野生動物，包括世界上唯一一種會游泳的海鬣蜥、淘氣的海獅、充滿霸氣的陸鬣蜥、用情專一的信天翁等等。還有數之不盡的熱帶魚、珊瑚、鯊魚、魔鬼魚和綠海龜等海洋生物，相信全球只有科隆群島能夠讓遊客可以不費吹灰之力，觀賞到如此多樣化的野生動物。

採訪、攝影：The Travel Lovers
資料來源：Galapagos Conservation Trust
編輯：鄒仲安