蛋白質激素成抗衰老焦點

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哈佛大學的研究人員發現，年長老鼠輸入年輕老鼠的血液後，腦部血管重新生長，由衰老脆弱（左圖）變得較粗壯（右圖），血液流量亦顯著增加。（網上圖片）

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人類的器官功能和認知能力隨歲月衰退是恆常定律，近年科學家正試圖理解老化過程並找出抗衰老的方法，初有成效，其中由蛋白質組成的激素成為研究焦點之一。

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GDF11令肥大心臟縮小

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哈佛大學去年就發現，幼鼠體內的GDF11激素含量較高，在老齡老鼠體內含量較低。他們懷疑GDF11這激素可能便是心力衰竭的關鍵。他們於是在出現心臟肥大的老齡老鼠身上注入GDF11，結果當老齡老鼠血中GDF11濃度提高到幼鼠的程度，竟然縮小成年輕老鼠的心臟大小，證明了GDF11有修服心臟的特效，而其他團隊則再進一步發現注入GDF11有修復肌肉及腦細胞的效用。

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美國西北大學本月1日亦宣布，發現了一種在細胞衰老起關鍵作用的蛋白質PAI-1，並研究可用來壓抑該蛋白質作用的藥物，從而延長衰老老鼠壽命。研究先用一群衰老老鼠為實驗，服用了該藥物的老鼠的壽命達到同伴的4倍。當細胞及組織老化會失去再生能力，並同時分泌出某些蛋白質，當中包括PAI-1，科學家懷疑它便是衰老的原因，發現服用該藥物後的老鼠的PAI-1活動減少，藥物延長了老鼠的壽命保持其器官健康。

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服藥老鼠4倍長壽

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研究人員指出，該藥物可望治療腎病、癡肥以至吸煙等引起的衰老。雖然這種藥物只能對抗病症引起的衰老，但研究人員指出，這種尚在研究初步階段的藥物，有望跟其他藥物結合，成為日後人類延年益壽的療法的一部分。