近年來基因學備受關注，因為大部分疾病都與基因學有關，就是人們活得健康否或能活多久，也和基因連上關係。話雖如此，就是一些簡單的遺傳病，例如地中海貧血症，是可以從基因準確地預測到下一代得遺傳病的風險。但是許多疾病單憑遺傳基因，不可能完全解釋複雜疾病（如糖尿病或思覺失調等）的「易感性」（即因為某些遺傳基因而患病的機率有多大）。 $ d+ N6 p* `, c, Q3 {5 r- Y8 W0 a1 P1 \4 s Z
最近歐洲有一個研究，綜合了32種遺傳特徵（涉及5種常見的疾病），發現常見的遺傳基因差異只可以解釋這32種特徵遺傳率的10%。這意味複雜的疾病還不能用遺傳基因去預測個別人士的易感性，所以遺傳學在預測複雜的疾病上仍有嚴重的限制。9 C0 S7 `' H8 g2 y" b4 q" C$ P
" m5 G3 `( t; c. u6 U新發現：基因甲基化tvb now,tvbnow,bttvb2 o/ u/ ]0 d$ t6 E9 g& L. n% w: I
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近年來基於一門新的學問──「表觀性遺傳學」，國際人類表觀遺傳聯盟於2010年成立。科學家循這門學問研究，發現去氧核糖核酸的甲基化（DNA Methylation）是一種能夠影響複雜疾病易感性的因素，DNA甲基化隨着年紀會減少，DNA甲基化亦可受到隨機、環境或遺傳影響的。百歲老人與年輕人相比，老人一般逐漸減少甲基化DNA（表觀遺傳時鐘），但在某些特定地點仍然增加。又某些環境因素如吸煙，可以促使一些DNA的甲基化；初生的猴子如果和媽媽分離，卻會促使另外一些DNA的甲基化。DNA甲基化亦是決定我們身體每一器官擁有不同基因表達的一種重要原因。雖然猩猩和人們的基因很不同（人類有23對染色體；猩猩有24對染色體），但是猩猩的肌肉基因和人的肌肉基因表達的種類非常相似；相比之下，我們自己血液與肌肉的不同種類基因表達差異更大。公仔箱論壇* A' M; X8 o9 z: h. W, y. A2 B! f
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另外一個現象是表觀遺傳漂移。科學家研究孖生兒脂肪甲基化的相關情況，分別用同卵孖生兒（即100%相同基因）及異卵孖生兒（即50%相同基因）的基因甲基化，發現共享環境可影響30%的表型差異，37%可歸因於遺傳因素這些基因的功能和新陳代謝疾病（包括糖尿病）有顯著的相關，例如這些基因可以影響胰島素訊號通路。DNA甲基化可能令染色體難以被調控蛋白使用，從而影響DNA基因的轉錄及表達，甚至同卵孖生兒高齡時表觀基因組之間逐漸不一致。基因甲基化會縮減調控蛋白的調控區域，對身體健康有非常大的妨礙。www3.tvboxnow.com; b l5 i2 }! f# m! ]# D) n
8 ~# N, n, U) B' {, Gwww3.tvboxnow.comDNA甲基化的實驗是非常具挑戰性的，例如我們想研究胰島素的反應，應該用胰臟的細胞作為研究胰臟基因的表達。但是抽取胰臟細胞比較困難，而抽取血液或脂肪通常是比較容易的。因此科學家每每借助血液或脂肪間接地研究胰臟。由此可見，我們並非完全可以得到身體的整個資料數據。研究精神科的疾病更加困難，因為取得腦細胞樣本更加困難。科學家迫不得已，只有從已死亡的病人身上採集腦細胞樣本。% a t$ p+ j! u; g& \5 O
