(倫敦18日綜合電)天文學家前日公布,有證據顯示在木星衛星“歐羅巴”(Europa)的冰層下存在大量水,水量相當于北美洲的大湖區,很可能孕育生命。如能派出無人太空船,到歐羅巴鑿開冰層找尋水證據,相信有助探索外星生命演化之謎。 # H4 l- u7 H( x$ j' r
歐羅巴是第二接近木星的衛星,木星探測器“伽利略”号于1995年至2003年執行任務期間,将歐羅巴的照片傳回地球,照片展示其滿布裂縫的冰封表面。歐羅巴上的冰河掩蓋火山,在浮動冰架下,冰塊跟暖水的煙霧交雜形成獨特地形。3 w* e! u: n# n q I7 r
研究于英國著名科學雜志《自然》上發表,科學家的模型顯示,冰架有10公裏厚,淺至3公裏厚的位置竟内藏大量水分,此地下湖泊的溫水變成煙雲湧出,令冰層變得易碎,繼而破裂并倒塌。此現象令地下湖跟地面交換能量及養分,有助孕育生命。
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■ “歐羅巴”冰層下含水的效果圖。 |