「史洛康夫人」屬於大型荷花,是盆養荷花的上選。
用石磚圍起盆器,可以避免荷花根部在冬天受凍。
深粉紅色的「純潔」極適合種在盆器裡。
荷花是夏季庭園的天之驕子,華人對它尤其情有獨鍾,許多人的庭園即使沒有池塘,也都能把荷花養在水缸或水盆裡,依然可以享受養荷的樂趣,觀賞暑夏荷花盛開的清涼情景。
荷花受人喜愛是有它獨特的原因,從荷葉出水、抽出花蕾、飄香綻放、一直到結出蓮蓬,每一個生長階段都非常耐看。荷花盛開時固然美得驚人,但每朵荷花大約只開三天,短短的花期過後,田田荷葉依然可觀。荷葉的葉面帶有蠟層,晨露在荷葉中形成圓珠,當葉子微微傾斜時,露水像斷了線的銀色珠串,沿葉滑落,充滿奇趣。
大多數荷花品種都帶有香味,初開第一天香氣最濃,花瓣隨日出而展開,日落時花瓣合攏。荷花凋謝後形成蓮蓬,另有一番奇特的美。蓮蓬最初是黃色的,逐漸轉綠,蓮蓬表面有一圈一圈蓬眼,每個蓬眼都藏著一粒蓮籽。這些白色蓮籽在沒有轉成褐色之前,可以生吃,蓮心略帶苦味,卻是夏季去熱消暑的佳品。當荷葉在深秋枯萎後,根部結成的藕也是華人喜愛的食材。
荷花既耐寒又耐熱,適合種植的範圍極廣,從炎熱的美國第11耐寒區到極冷的第4耐寒區都可以種植,但荷花每年需要兩個月到三個月華氏80度以上的氣候才能開花,種植的地點也必須至少有6小時的日照。
大片荷花遍布在池塘或湖泊裡,固然是無比壯觀的美景,但就一般人家而言,荷花最好是種在盆器裡,因為荷花的根部長勢非常強旺,如果不予限制,很快就會把池塘擠滿,根鬚形成厚墊,使任何其他水中植物都無法存活。因此,即使是擁有池塘的人,往往也會先種在盆器中,然後連盆放入池內,以防止荷根竄長。
如果想用盆器養荷,首先要知道如何選擇適合的品種。美國具有品種名稱的命名荷花(name lotus)有數百種,大致歸納為兩大系統,一個系統稱為「聖蓮系」(sacred lotus,學名Nelumbo nucifera),都是來自中國和亞洲的荷花品種。另一個系統是美國蓮系(學名Nelumbo lutea),開的都是黃花。適合盆養的都是聖蓮系,美國蓮系養在缸中非常困難,比較適合池養。
適合盆養的荷花品種,花形和株形都比較小,花朵直徑在3吋到6吋之間,高度2呎到4呎,很少有中國人所稱的大型池缸蓮,而一個稱為「Mrs. Perry D. Slocum」(史洛康夫人)的品種卻屬例外,花朵直徑9到12吋,大如面龐,高達5呎,比池塘中的大型荷花毫不遜色。當花蕾初開時,呈現出玫瑰紅,盛開時轉為桃紅,最後變成黃色。「史洛康夫人」的這些特點,使她成為盆養荷花的上選。
「Chastity」(純潔)是另一個適合盆養的品種,高度2呎到3呎,花形直徑可達6吋,屬於中型荷花,花瓣內圈呈白色,其他部分則呈深粉紅色,是紅色荷花中的佼佼者。在粉紅色品種中,「Momo Botan」(默默波濤)的花形和花色都很突出,花朵直徑可達6吋,高度2呎到4呎,屬於中型荷花。粉紅色的花瓣從較深色的邊緣逐漸向內變淺,托著亮黃色的花蕊,在七月開花時極為亮眼。
養荷的盆器愈大愈好,如果養上面提到的三個品種,盆口直徑至少需要3呎,盆深1呎。盆子形狀最好是上寬下窄,荷花的莖根生長迅速,根部很快會盤結在盆底,上寬下窄的盆形在移植換盆時取出較為容易。而且,荷花不宜種在方形缸中,免得莖根鎖擠在死角裡。
春天是種荷花的時機,可以向園藝郵購公司購買荷藕,也可以購買種子,自行發芽育苗。荷花種子的殼極為堅硬,必須先用銼刀把一端剉薄,然後放在水中育苗。種植荷花不能用土質過輕的盆栽土(potting soil),最好是從園子裡挖較黏的土,摻和一半專門用來種水中植物的石粒。
荷花的藕根放在盆中後,用土覆蓋起來。覆土時,芽眼要朝上露出土面。接著,把清水灌入盆中,但荷藕芽眼距離水面應在4吋之內,才容易接受日照的溫度。新荷藕未長根之前極易漂浮出土,應用石片把藕壓住。荷花需要有足夠肥料滋養才會盛開,在生長期間,每二、三星期即應施一次肥。水盆極易滋生蚊蟲,可放蘇雲金桿菌殺蚊劑(Bacillus thuringiensis),常用的品牌是Microbe Lift BMC液劑。這種殺蚊劑不會傷害人、畜、昆蟲和植物。
荷花種下第一年長得很慢,長勢到第二年開始加快,在盛夏開花。盆養荷花每隔兩三年必須把藕根拿出,分根重種,否則花會越開越小。
入秋後,葉片逐漸乾枯,等全乾後即可剪除,並且讓盆器中的水逐漸乾卻,形成爛泥狀態,然後包蓋起來,讓荷根冬眠。在寒冷地區,最好用絕緣棉把盆器包起來,或者移入車房過冬,以免根部受凍。有人用石磚圍砌著盆器,既美觀又能禦寒。
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