[旅遊景點] 日本秘境祖谷妖怪魅力

一般人到四國泡湯，都會選擇愛媛縣的道後溫泉，其實德島縣的「祖谷」被稱為日本三大秘境之一，坐擁出塵脫俗、自成一格的溪谷美景。這裏同時流傳着妖怪出沒的故事，與傳統武士的歷史緊緊相扣，更被認定為世界級的「妖怪遺產」，為這片仙景添上一抹神秘迷人的色彩。
祖谷位於德島縣西部、四國中部的山村，據說是中世紀部族大戰的避難之地，所處的劍山擁有壯麗的溪流及斷崖絕景。此秘境的泉水除可治療神經痛、消除疲勞，更有神奇的美肌功效，因此有「美人湯」之稱。這裏的溫泉旅館皆遠離鬧市，有的靠近天空、有的深入溪谷，予人隱居山林的大自然氣息，能讓飽受生活壓力的都市人休養生息，是甚受日本人歡迎的「秘湯」。
其中最有名的必定是「祖谷溫泉」，它同時擁有展望大浴場及露天風呂，後者藏身於170米深的谷底，需要乘搭旅館的私家纜車才能到達。在山谷泡湯時可飽覽群山環抱的景致，欣賞湍急的祖谷溪溪流，感覺既浪漫又寫意。筆者留意到泉水漂浮着白色沉澱物，看似有點混濁，後來知道那是「白い湯の花」，能有效軟化角質層、達至美容作用。而此美人湯屬鹼性單純硫磺泉，溫泉約為38度，泡起來不會太熱，浸泡時間較長也沒問題。
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祖谷之蔓橋" v( u4 D$ V- l# K: t) G/ R* n
要說祖谷最具象徵性的地標，必定是祖谷川上架設的祖谷之蔓橋，它被喻為日本三大奇橋之一，是國家指定的重要民俗文物。現場工作人員跟我們說，當年正值屋島之戰時期，平家落人節節敗退，為了躲避追殺而隱居於交通不便的祖谷，以藤蔓編製成這道橋作出入之用，他解釋道：「有別於難以破壞的木橋，藤蔓製的橋可隨時被切斷，一旦遇上敵兵追趕，也可爭取時間逃走。」
吊橋距離水面約15米，別以為它看起來很堅固，走起來能掉以輕心，因腳踏之間的空間頗大，踏到藤蔓上時就像隨時會掉下去，腳下湍急的溪流讓人觸目驚心。特別是碰上大風的日子，整條橋在半空中不斷擺動，發出吱吱嘎嘎的聲音，不時有旅客被嚇得走回頭。工作人員見狀，再三提醒大家不用擔心，指現時的蔓橋混合了鋼筋，加上橋身每隔三年會重新架設一次，因此過橋十分安全。
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可愛妖怪村www3.tvboxnow.com; f% c T3 Y" n t2 z
西祖谷的大步危峽谷因激流衝擊，形成峭立的岩石，旅客會乘坐觀光船進入山峽之中，欣賞奇石和川流構成的獨特風景線。負責駕駛觀光船的船長在介紹歷史時，提到此處是當年守衞四國邊境的山岳武士的居住地，當地有許多關於妖怪的傳聞，令此地區的山城町成為全國公認的「妖怪村」；當中最有名的是長着一副老頭臉的「兒啼爺」，他會發出像孩子般的哭聲，若然有人將他誤當嬰孩般抱起，他便會愈變愈重，之後那人再也放不下他……
這個傳說聽起來有點可怕，但來到大步危車站附近的「妖怪博物館」，發現大部分妖怪的造型趣怪可愛，而且他們不一定會加害人類；以「奪草鞋的妖怪」故事為例，他雖會纏着在山區走路的小孩，但對方只需脫下草鞋，妖怪便會放過他們。據館內的職員說，當地人相信妖怪孕育於天然的環境，一直與人類共生並存，「大家應該把妖怪當成自然界的一部分，以敬畏和尊重的心情來看待他們。」
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事實上，有居民指大步危、小步危因地形險峻，很多地方走錯一步便很危險，成年人為免小孩四處遊玩、遇上意外，所以才編造出種種妖怪的傳說。沒想到配合當地煙霧氤氳的深山氣氛後，反而成為了振興旅遊業的動力，該區更於2008年被世界妖怪協會確認為「妖怪遺產」。
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儘管這個妖怪村沒有什麼豪華料理，但簡樸的地道美食依然令人身心滿足。祖谷的水質清澈，加上日夜溫差大，氣候特別適合蕎麥生長，是優質蕎麥麵的產地。在街上隨意走進一家麵店，也能嘗到美味的手打蕎麥麵。大家也不要錯過這裏的鄉土料理「でこまわし」（dekomawashi），用竹籤把豆腐、薯仔、蒟蒻等食材串起，塗上香濃的味噌，一邊轉動一邊烤至金黃色，香氣十足且惹味多汁，最適合秋冬季節用來暖胃。
在祖谷待上短短幾天，四周猶像築起了神秘的結界，純樸古意的山林風情、清幽寂靜的隱居氛圍、迷幻瘋狂的妖怪元素互相交織，讓人不由自主地深陷其中、不願離開。這種無法自拔的感覺，不就像另類的妖怪附身嗎？
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